Avec vingt saisons passées au plus haut niveau, Luis León Sánchez Gil (Mula, Murcie, 1983) s'est imposé comme l'une des figures emblématiques du cyclisme espagnol des deux dernières décennies. Réputé pour ses qualités de baroudeur, sa régularité dans les courses par étapes et ses performances sur les classiques, le Murcien a bâti un solide palmarès international, marqué notamment par quatre victoires d'étape sur le Tour de France ainsi que des succès sur Paris-Nice et la Clásica de San Sebastián.
Retraité du cyclisme professionnel depuis 2023, il a récemment retrouvé les routes de l'archipel à l'occasion de la Vuelta Ciclista Isla de Tenerife - Vuelta al Teide 2026, qu'il a remportée. Une expérience qui a ravivé son attachement aux Canaries, destination qu'il connaît particulièrement bien après y avoir passé de nombreuses périodes de préparation au cours de sa carrière.
Les Canaries, base d'entraînement privilégiée
Cette victoire à Tenerife s'inscrit dans une histoire de longue date entre le cycliste et l'archipel. Pendant près de vingt ans, les routes menant au Teide et les séjours au Parador de Las Cañadas del Teide ont constitué des étapes récurrentes de sa préparation hivernale. Comme de nombreuses équipes de l'UCI WorldTour, Luis León Sánchez y venait chaque année pour préparer les grands rendez-vous du calendrier international, notamment le Tour de France.
Son retour à la compétition sur la Vuelta al Teide avait cependant une saveur différente. Plus qu'un objectif sportif, il représentait l'occasion de retrouver un territoire qui a accompagné une grande partie de sa carrière.
Pour l'ancien professionnel, les atouts des Canaries pour l'entraînement de haut niveau restent évidents : un climat favorable tout au long de l'année, des conditions idéales pour le travail en altitude et des infrastructures adaptées aux besoins des sportifs professionnels.
« Les Canaries offrent tout ce dont un athlète a besoin pour préparer sa saison dans les meilleures conditions », souligne-t-il.
Cette relation privilégiée avec Tenerife illustre également une tendance de fond : l'archipel s'est imposé ces dernières années comme l'une des principales destinations européennes pour les stages de préparation hivernale de nombreuses disciplines sportives.
Des souvenirs à travers tout l'archipel
Au fil de ses séjours, Luis León Sánchez a découvert presque toutes les îles de l'archipel, seule El Hierro manquant encore à son parcours. Après des années de voyages centrés sur l'entraînement et la compétition, il apprécie désormais les Canaries sous un angle plus touristique, en prenant le temps de découvrir leurs paysages et leur patrimoine.
Chaque île lui a laissé un souvenir particulier. Lanzarote l'a marqué par ses paysages volcaniques et la qualité de ses événements cyclistes. À Fuerteventura, il évoque l'immensité des dunes qui contrastent avec l'océan. Gran Canaria l'a séduit par la diversité et l'exigence de ses routes de montagne, tandis que La Gomera et La Palma figurent parmi ses destinations favorites pour des séjours plus reposants.
Aujourd'hui, l'ancien coureur découvre les îles à un rythme différent, loin des contraintes de la compétition. Les sorties à vélo sont devenues l'occasion d'explorer de nouveaux itinéraires, de s'arrêter dans les villages ou de profiter des panoramas de l'archipel.
Il souligne également la qualité de l'accueil réservé aux cyclistes et le respect dont ils bénéficient sur les routes canariennes. Un cadre qui contribue à faire des Canaries une destination appréciée aussi bien des sportifs professionnels que des amateurs.
Entre paysages, gastronomie locale et douceur du climat, Luis León Sánchez envisage déjà un prochain séjour dans l'archipel, cette fois-ci avec un seul objectif : profiter pleinement de ce territoire qu'il considère comme l'un de ses lieux de prédilection.
