Las Vegas

Le hameau de Las Vegas fut le premier peuplement de la commune de Granadilla après la conquête. Il conserve encore son caractère rural et de magnifiques exemples d'architecture traditionnelle. Nous partons de l'église Nuestra Señora de la Encarnación, dont la cloche ne se trouve pas à l'intérieur, mais est accrochée au pin qui s'élève sur la place.

Dès le début de notre ascension, nous découvrons un curieux ensemble ethnographique : à droite, une citerne creusée dans le tuf et à gauche, un petit lavoir en roche également. Un peu plus haut, un four réalisé avec les mêmes matériaux associe l'eau et le feu dans cette dépression à la sortie du hameau.

Le nom du hameau et de ce lieu provient de la façon dont les champs de culture étaient créés dans ces zones inclinées, pauvres en eau et aux sols de faible qualité. La méthode consistait à rechercher de petits lits de cours d'eau où celle-ci s'arrêtait de couler, pour ensuite la piéger dans la glaise et créer des espaces à cultiver. Ce sont ces petites vallées qui apparaissent autour de cette colline. À l'extrémité de cette dernière a été creusé dans la roche l'un des étangs typiques du sud de l'île.

Tout au long de ce parcours, nous allons rencontrer un grand nombre de conduites d'eau. Nous traversons à présent le canal du sud qui parcourt à découvert ces zones semi-naturelles. Il s'agit de l'un des principaux canaux de l'île et il conduit l'eau provenant des galeries vers les hauteurs, pour ensuite la distribuer dans les différentes communes sous l'effet de la gravité. En continuant sur la piste qui monte le Lomo Seco, ne manquez pas sur la droite le canal d'irrigation creusé dans le tuf blanc qui transportait l'eau vers les champs de l'intérieur.

Nous atteignons à présent le second carrefour du Barranco Seco (ravin sec), dont le lit, malgré son nom, contient une flore du plus grand intérêt. Nous ne quittons pas les parties basses de la pinède, mais c'est le sous-bois qui est le plus intéressant, notamment les cistes, les genêts à balais et, en particulier dans ce ravin, un grand nombre de vipérines rouges.

Le réservoir du moulin à eau de Las Vegas est encore bien conservé, mais nous devons imaginer son fonctionnement, car la conduite qui déversait l'eau à l'intérieur a disparu, ainsi que l'ingéniosité du meunier. L'eau qui descendait du sommet permettait au moulin de broyer les céréales, puis elle poursuivait sa route pour irriguer les champs, sans qu'une seule goutte soit gaspillée.

Pendant que nous descendons vers un nouveau lit, un petit « jameo » (cavité typique de ce lieu) au bord du chemin permet d'accéder à un tunnel de lave. Très répandus sur l'île, ces tunnels sont formés par des coulées dont la couche supérieure refroidit, tandis que la lave poursuit sa course à l'intérieur, jusqu'à ce que le flux cesse et que ces sortes de grottes volcaniques apparaissent. Jetez simplement un coup d'œil à l'intérieur, mais ne vous y aventurez surtout pas. Un équipement spécialisé est nécessaire, ainsi que le savoir-faire des spécialistes.

Le creusement de grottes artificielles, en tirant souvent parti de cavités naturelles, est une pratique héritée des aborigènes. C'est surtout le cas dans des zones comme celle de Las Vegas, où les paquets de tuf sont faciles à creuser. Sur le bord du chemin, nous découvrons un petit exemple de ce type d'habitat qui profitait des accidents du terrain et qui était très courant répandu dans le sud de l'île.

Ce petit canal en bois conservé dans cette ravine constitue un bon exemple des anciennes conduites d'eau. Un canal en bois, probablement en teck, traverse la ravine reposant sur des claveaux en pierre. L'ajout d'une conduite moderne à l'intérieur du canal en bois est probablement le résultat de la volonté de conserver ce type de fabrication ancienne très répandue, avant l'arrivée du ciment et des conduites en plastique.