Les îles Canaries constituent un véritable laboratoire de la nature. Au fil du temps, les oiseaux se sont adaptés aux caractéristiques singulières des îles Canaries : les vents, les paysages volcaniques et la diversité des écosystèmes. Ils ont évolué pour devenir des espèces uniques qu’on ne peut observer en liberté qu’ici.
Un haut lieu de la biodiversité
Les îles Canaries comptent parmi les plus grands joyaux naturels du monde. Elles abritent plus de 17 000 espèces sauvages, dont environ une sur trois est endémique, c’est-à-dire qu’elles sont originaires d’ici et ne sont connues à l’état sauvage nulle part ailleurs sur la planète. Cette richesse biologique fait de cette destination un véritable point chaud de la biodiversité à l’échelle mondiale.
De plus, les îles Canaries abritent 24 des 168 habitats naturels d’intérêt communautaire présents en Europe. Parmi les écosystèmes les plus représentatifs, on compte les laurisylves, les pinèdes de pin des Canaries et les formations d’Euphorbes des Canaries et balsamifères.
Nouvelles espèces uniques au monde
Les oiseaux occupent une place spéciale dans la nature canarienne. L’archipel est le lieu de reproduction d’environ 100 espèces nicheuses, dont neuf sont endémiques.
Le pigeon des lauriers (Columba junoniae), le pigeon de Bolle (Columba bolli), le rougegorge de Ténérife (Erithacus superbus), le rougegorge de Grande Canarie (Erithacus marionae), le tarier des Canaries (Saxicola dacotiae), le pouillot des Canaries (Phylloscopus canariensis), le pinson des Canaries (Fringilla canariensis), le pinson bleu de Tenerife (Fringilla teydea) et le pinson bleu de Grande Canarie (Fringilla polatzeki).
De plus, certains ornithologues estiment que le roitelet de Ténérife (Regulus regulus teneriffae) pourrait aussi figurer sur cette liste d'espèces uniques.
Oiseaux en commun avec la Macaronésie et autres espèces singulières
L’archipel partage également sa faune avec d’autres îles de la Macaronésie – les Açores, Madère, les îles Selvagens et le Cap-Vert. Cet ensemble d’archipels volcaniques de l’Atlantique a la même origine et abrite plusieurs espèces communes. Parmi celles-ci, on compte le martinet unicolore (Apus unicolor), le serin des Canaries (Serinus canaria), le pipit de Berthelot (Anthus berthelotii) et le puffin de Macaronésie (Puffinus baroli).
Plus de trente sous-espèces d’oiseaux ont été identifiées dans les îles Canaries, dont plusieurs se distinguent nettement de leurs cousins du continent. La mésange de Ténérife (Cyanistes teneriffae) et le pinson des Canaries (Fringilla canariensis) sont de parfaits exemples : tous deux présentent des variations propres à chaque île où ils vivent, cinq sous-espèces dans le premier cas et trois dans le second, résultat de l’évolution indépendante de chaque population.
Cette diversité inclut des oiseaux d’origine tropicale ou saharienne qui ne maintiennent des populations stables au sein de l’Union européenne que dans les îles Canaries, comme l’outarde houbara des Canaries (Chlamydotis undulata), le phaéton à bec rouge (Phaethon aethereus) ou le courvite isabelle (Cursorius cursor).
