Lorsque le kitefoil a fait ses débuts olympiques aux Jeux de Paris, Ellie Aldridge (Poole, 1996) est entrée dans l’histoire du sport. La navigatrice britannique est devenue la première championne olympique de Formula Kite. Une réussite construite grâce à l’entraînement, aux nombreuses heures passées sur l’eau et à un lieu d’entraînement clé : les îles Canaries, sa seconde maison.
Les débuts olympiques du kitefoil à Paris, où les compétitrices ont atteint des vitesses allant jusqu’à 40 nœuds, ont confirmé l’évolution rapide de ce sport qui, en un peu plus d’une décennie, est passé du statut de discipline émergente à celui de discipline olympique.
« Faire partie des premiers Jeux olympiques de kitesurf, du début olympique de la Formula Kite, a été incroyable », explique Aldridge. « C’était un privilège de représenter tout ce sport. Nous attendions cela depuis longtemps. Et gagner a été tout simplement spectaculaire. »
De Poole à l’or olympique
Née à Poole, sur la côte sud de l’Angleterre, Aldridge a grandi près de la mer et a commencé à naviguer très jeune. Elle s’est progressivement orientée vers la voile de haut niveau et, à partir de 2018, s’est spécialisée dans le kitefoil, au moment même où la discipline commençait à s’imposer dans le programme olympique.
Sa progression a été rapide. En 2023, elle a remporté le championnat d’Europe de Formula Kite et, la même année, a décroché la médaille d’argent aux championnats du monde, confirmant son statut parmi les grandes figures internationales de la discipline.
Après l’or olympique de 2024 est venue l’America’s Cup. Aldridge fait partie de l’équipe britannique Athena Pathway, avec laquelle elle a participé à la Women’s America’s Cup 2024 et avec laquelle elle prépare déjà la prochaine édition de la prestigieuse compétition. Elle est également membre de l’équipe Emirates GBR en SailGP, l’une des compétitions de voile les plus rapides et les plus technologiques au monde.
Derrière tous ces succès se cache un facteur déterminant : accumuler un maximum d’heures sur l’eau et s’entraîner dans les meilleures conditions possibles. C’est ici que les îles Canaries jouent un rôle essentiel.
L’archipel s’est imposé comme l’un des grands centres internationaux pour les sports de vent. Chaque année, des athlètes d’élite du monde entier viennent y profiter de conditions uniques. Aldridge a découvert les îles en 2020 et les a depuis intégrées parmi ses bases d’entraînement régulières.
Un lieu d’entraînement privilégié
Pendant une grande partie de l’hiver européen, des navigateurs internationaux s’installent dans l’archipel pour poursuivre leur préparation. Ils y trouvent un environnement qui permet de s’entraîner régulièrement et de partager l’eau avec les meilleurs athlètes du circuit.
« Les îles Canaries sont un endroit fantastique, surtout pour s’entraîner en hiver », explique Aldridge. « Nous pouvons venir ici pour nous entraîner, profiter des meilleures conditions et être en même temps aux côtés de nos plus grandes rivales. »
Cet environnement compétitif est l’une des raisons pour lesquelles de nombreux sportifs reviennent chaque saison.
La stabilité du climat permet également de naviguer beaucoup plus régulièrement. « On ne trouve pas les mêmes systèmes météorologiques ni le même climat ailleurs en Europe », souligne Aldridge.
En outre, la proximité avec le continent européen rend la destination particulièrement pratique pour les sportifs. « Sans avoir à voyager très loin, nous avons ici le meilleur climat : chaleur, soleil et bon vent tous les jours. »
Un cadre inspirant
Sur de nombreuses plages de l’archipel, on peut voir les ailes colorées filer à grande vitesse sur l’eau, portées par le vent. Un spectacle qui ne passe pas inaperçu.
« Les gens sur la plage nous voient nous entraîner et se disent probablement : j’aimerais essayer », raconte Aldridge.
Lorsqu’on lui demande de décrire les îles Canaries en trois mots, sa réponse est claire :
« Idylliques, relaxantes et accueillantes. »
